Van de vier Noord-Koreaanse infiltratietunnels die onder de DMZ zijn ontdekt, is de Derde Tunnel (Third Infiltration Tunnel) de enige die open is voor burgers — en het is de meest gefotografeerde donkere plek van Zuid-Korea. Of eigenlijk: de meest gefotografeerde op de parkeerplaats, want binnen in deze DMZ-tunnel mag je geen foto’s maken.
Waarom een tunnel?
Tussen 1974 en 1990 ontdekte het Zuid-Koreaanse leger vier infiltratietunnels die Noord-Korea onder de DMZ had gegraven. De Derde Tunnel, in 1978 gevonden dankzij een tip van een overloper, is de best toegankelijke van de vier. Volgens schattingen kon er per uur een volledige Noord-Koreaanse infanteriedivisie doorheen — zo’n 30.000 soldaten, in theorie binnen bereik voor een verrassingsaanval op Seoul, 52 km zuidelijker.
Noord-Korea heeft altijd ontkend de tunnels te hebben gegraven. Het officiële verhaal is dat het om „Zuid-Koreaanse operaties onder valse vlag” of „oude kolenmijnen” gaat. Het onomstotelijke bewijs: toen Zuid-Koreaanse ingenieurs bij de vindplaats door de rots braken, vonden ze springgaten van dynamiet die naar het zuiden wezen, niet naar het noorden. In een kolenmijn graaf je niet tegelijk in twee richtingen.
Zo verloopt het bezoek aan de Derde Tunnel echt
Van de busparkeerplaats naar het toegangsgebouw (5 min)
Tassencontrole; in een kleine zaal draait een documentaire van 12 minuten over de ontdekking van de tunnel en de context van de Koude Oorlog.
Helm en kluisje (5 min)
Je krijgt een helm — en die heb je nodig. Delen van het tunnelplafond zijn 1,7 m hoog; lange bezoekers stoten hun hoofd. Kluisjes voor camera’s en tassen (binnen geen foto’s).
Met de monorail of de trap naar beneden (5 min)
De meeste reizigers nemen de monorail door de toegangsschacht van 358 m met een hellingshoek van 11°. Je mag ook de parallelle trap af lopen als je liever de geologie bekijkt.
Lopen in de tunnel (15 min)
265 m toegankelijke tunnel, die eindigt bij een betonnen muur die het Zuid-Koreaanse leger heeft geplaatst. Koele lucht (het hele jaar 13 °C). Je kruist andere groepen; de tunnel is smal.
Met de monorail weer omhoog (5 min)
De terugweg voelt steiler dan de afdaling. Je hartslag gaat merkbaar omhoog, maar echt klimmen hoeft niet.
Is het benauwend?
Een beetje. De tunnel is schemerig, smal en er lopen andere groepen doorheen. De reacties verschillen:
| Profiel | Reactie |
|---|---|
| Geen claustrofobie | Prima. De wandeling is kort. |
| Lichte claustrofobie | Goed te doen. Blijf vooraan in de groep; achteraan wordt het voller. |
| Ernstige claustrofobie | Sla de afdaling over. Wacht bij de ingang van de monorail; na 45 min sluit je weer aan bij de groep. |
| Ernstige knieklachten | Overslaan. De terugrit met de monorail is prima, maar de helling vermoeit je benen sneller dan je denkt. |
En de andere tunnels?
Langs de DMZ zijn vier tunnels ontdekt:
- 1e Tunnel (1974, Korangpo): om veiligheidsredenen gesloten voor burgers.
- 2e Tunnel (1975, Cheorwon): grotendeels gesloten; zeldzame toegang tijdens het DMZ Peace Trail-programma in Cheorwon.
- 3e Tunnel (1978, Paju): de tunnel die open is voor toeristen uit Seoul.
- 4e Tunnel (1990, Yanggu): gesloten voor burgers, op incidentele bezoeken onder militaire begeleiding na.
Functionarissen van het Zuid-Koreaanse leger zeggen publiekelijk dat ze vermoeden dat er meer tunnels bestaan. Opsporing gebeurt geofysisch (seismisch en met grondradar); de officiële telling blijft op vier.
Regels voor foto, video & souvenirs
Geen foto’s of video in de tunnel — het personeel bij het toegangsgebouw handhaaft dat streng. Telefoons moeten in de kluisjes. Buiten het toegangsgebouw, op de parkeerplaats en in het kleine museum mag je wel fotograferen.
De souvenirwinkel ter plekke verkoopt verrassend smaakvolle doosjes „DMZ-chocolade” (een regionaal merk uit Paju, KRW 8.000) en de wat cynischere mok met „kolen uit de infiltratietunnel” (KRW 12.000). Aan jou de keus.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt het bezoek aan de Derde Tunnel?
45 minuten in totaal: een documentaire van 12 minuten, 5 minuten voor de kluisjes, 10 minuten met de monorail naar beneden en terug, en 15 minuten lopen in de tunnel.
Zijn er toiletten bij de Derde Tunnel?
Ja, in het toegangsgebouw, voor de afdaling. In de tunnel zelf zijn geen toiletten.
Mogen kinderen de Derde Tunnel bezoeken?
Ja, de meeste aanbieders laten kinderen vanaf 4 jaar mee naar beneden. Kinderen onder 4 jaar wachten meestal met één ouder in het toegangsgebouw.
Waarom mag je in de tunnel geen foto’s maken?
Officieel om veiligheidsredenen: delen van de tunnelconstructie zijn nog altijd geheim. In de praktijk zouden de meeste foto’s door het zeer zwakke licht toch mislukken.
Is de afdaling zwaar?
De monorail neemt de steile afdaling voor zijn rekening. De wandeling terug gaat over een vlakke tunnelvloer en daarna weer met de monorail. Slechts lichte fysieke inspanning — maar niet toegankelijk voor rolstoelen.
Kan ik de afdaling in de Derde Tunnel overslaan?
Ja, maar je krijgt geen geld terug — de tunnel is één stop van een tour met meerdere stops. Je wacht in het café van het toegangsgebouw en sluit weer aan als de groep terugkomt.
Affiliate-disclaimer: deze gids bevat affiliatelinks. Als je via die links boekt, ontvangen wij een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou — zo blijft deze onafhankelijke vergelijker bestaan.